Lý do chính để thở ra là để loại bỏ cơ thể của carbon dioxide, là sản phẩm chất thải của quá trình trao đổi khí ở người. Không khí được đưa vào cơ thể thông qua đường hô hấp. Trong quá trình này, không khí được đưa vào qua phổi. Khuếch tán trong phế nang cho phép trao đổi O2 vào mao mạch phổi và loại bỏ CO2 và các khí khác từ mao mạch phổi được thở ra. Để phổi thoát khí, cơ hoành thư giãn, đẩy lên ép vào phổi. Không khí sau đó chảy qua khí quản sau đó qua thanh quản và hầu họng đến khoang mũi và khoang miệng nơi nó bị tống ra khỏi cơ thể.[1] Thở ra mất nhiều thời gian hơn hít vào vì nó được cho là tạo điều kiện trao đổi khí tốt hơn. Các bộ phận của hệ thống thần kinh giúp điều chỉnh hô hấp ở người. Không khí thở ra không chỉ là carbon dioxide; Nó chứa hỗn hợp các khí khác. Hơi thở của con người chứa các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi (VOC). Các hợp chất này bao gồm metanol, isopren, acetone, ethanol và các rượu khác. Hỗn hợp thở ra cũng chứa ketone, nước và các hydrocarbon khác.[2][3]

Trong quá trình thở ra, có sự đóng góp khứu giác cho hương vị xảy ra trái ngược với mùi thông thường xảy ra trong giai đoạn hít vào.[4]